L'aurora boreale
Le aurore sono dei fenomeni tipici delle regioni polari dove l'aria
rarefatta della atmosfera superiore si illumina e risplende durante le
ore notturne. Sono anche note come luci settentrionali e meridionali (o
polari).
Il Sole emana la sua energia nello spazio in due
modi: come radiazione della quale noi possiamo vedere la parte
visibile, e come vento solare, invisibile, ma che potenzia le aurore
quando reagisce con la parte superiore dell'atmosfera.
Il vento solare è
formato di particelle cariche – elettroni e ioni, in maggioranza ioni
idrogeno (protoni) – ed ha proprietà variabili. La sua velocità varia da
una decina di chilometri al secondo a diverse migliaia, e la sua
densità solitamente varia in un intervallo di alcuni elettroni e protoni
per centimetro cubo (mediamente cinque), alla distanza Terra-Sole.
Il vento solare è elettricamente carico ed è quindi sensibile al
campi magnetici.
E' in conseguenza di ciò che una grossa porzione delle
particelle del vento solare che passano in vicinanza del nostro pianeta
vengono intrappolate dal campo magnetico Terrestre e
convogliate verso uno dei poli magnetici della Terra; queste particelle
così intrappolate formano ciò che è conosciuta come la fascia di Van
Allen.
Per la maggior parte della sua estensione la fascia di Van Allen
giace ben al di sopra della superficie terrestre (circa 45000 km
all'equatore). Ai poli, invece, entra nell'atmosfera: le sue particelle
cariche entrano in collisione con l'atmosfera ad un'altitudine di 80-500
km, dove l'aria è molto rarefatta (con una pressione minore di alcuni
decimi di pascal).
Come ciò può causare le aurore? Durante la collisione, gli atomi
presenti nell'atmosfera si ionizzano (ciò succede quando uno o più
elettroni vengono espulsi) o vengono eccitati (quando la collisione
fornisce energia ad un elettrone, esso balza al livello energetico
superiore, ma poi ritorna al suo stato fondamentale subito dopo averlo
espulso), perciò instabile.
Per ritornare al loro stato normale, essi possono essere sottoposti ad
una reazione chimica, o rilasciare l'energia assorbita sotto forma di un
raggio di luce visibile, che noi chiamiamo aurora. Viste dallo spazio
le aurore boreali e australi, formano un anello detto aurora ovale,
contrassegnando la zona in cui la fascia di Van Allen si immerge
nell'atmosfera terrestre (vedi post precedente).
Questo brano è tratto da:"
Proiezione della luce vento solare: simulare le aurore a scuola"
di P. Jeanjacquot, J. Lilensten -
Alla confluenza di due ghiacciai, le rispettive morene laterali si uniscono per formare una morena mediana. Visto che a Konkordiaplatz si uniscono tre gigantesche masse di neve, qui il grande ghiacciaio dell'Aletsch presenta due morene mediane
che si delineano per tutta l'intera lunghezza del ghiaccio sotto forma
di linee scure. La morena mediana destra nella direzione del flusso del
ghiacciaio si chiama Kranzbergmittelmoräne, mentre la morena mediana
sinistra è chiamata Trugbergmittelmoräne. 
Quella grande serra che è la Terra causa anche dei problemi
all'Aletsch Arena. Il riscaldamento globale ha assunto delle dimensioni
preoccupanti nel grande ghiacciaio dell'Aletsch. Le osservazioni del Centro Pro Natura Aletsch
hanno dimostrato che il grande ghiacciaio dell'Aletsch si ritira fino a
50 metri all'anno e che una notevole parte dei bordi della massa di
neve e ghiaccio è seriamente minacciata dallo scioglimento.
Una missione
sommergibile nelle acque antartiche ha rivelato ecosistemi unici
così rari che meritano una protezione speciale.
