Le diatomee fossili.
Fossili di diatomee
sono ampiamente presenti sulle superfici dei monti della catena
Transantartica.
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| sabbie con depositi di diatomee - zona di New Harbour |
Secondo un nuovo
studio potrebbero dimostrare un aumento sostanziale del livello del
mare in condizioni di riscaldamento globale continuo.
Lo studio, condotto dalla Northern Illinois University con il geologo Reed Scherer, indica che la calotta Antartica Orientale ha una storia di instabilità durante antichi periodi caldi e potrebbe essere soggetta ad un ritiro significativo e a un parziale crollo indotto da futuri cambiamenti climatici. La calotta Antartica Orientale è la più grande calotta glaciale del mondo e il giocatore più significativo per un potenziale innalzamento del livello del mare.
Per decenni, gli scienziati sono stati coinvolti in un acceso dibattito su come le diatomee, che sono state scoperti nel 1980, si siano inserite nel "Gruppo Sirio", una serie di rocce sedimentarie glaciali esposte lungo le Montagne Transantartiche.
Alcuni scienziati hanno sostenuto che le diatomee accumulatesi in un bacino marino dopo il ritiro dei ghiacci, più tardi, dopo il ritorno del clima più freddo, siano state spostate dai ghiacciai crescenti sulle montagne. Questa interpretazione ha suggerito una ritirata drammatica della calotta di ghiaccio tra i 3 milioni e 4,5 milioni di anni fa, durante i periodi caldi del Pliocene. Ma altri scienziati sostenevano che lo strato di ghiaccio sia rimasto stabile per almeno gli ultimi 5 milioni di anni, e le diatomee siano state sposate dal vento e depositati in cima a sedimenti più vecchi.
Il nuovo studio, pubblicato il 20 settembre, in Nature Communications, suggerisce che entrambe le parti abbiano in parte ragione e in parte torto - la calotta si è ritirata, e il vento ha distribuito le diatomee.
Utilizzando sofisticati modelli di calcolo Scherer e colleghi hanno trovato che lo strato di ghiaccio potrebbe aver subito una serie di ritiri e riavanzate durante i periodi caldi pliocenici, ma i ritiri non erano così drammatici come alcuni scienziati hanno suggerito in precedenza. Erano però abbastanza significativi per scoprire baie di acqua di mare aperto nei bacini Aurora e Wilkes, con condizioni adatte per la produzione di grandi quantità di diatomee plancton.
Il ritiro del ghiaccio ha permesso a terreni precedentemente coperti cosparsi di diatomee sopra il livello del mare nel corso di poche decine di migliaia di anni di essere eroso da venti ciclonici che hanno disperso le polveri di diatomee, depositandoli attraverso le Montagne Transantartiche.
"I modelli al computer indicano che la calotta orientale dell'Antartide si ritirò durante il Pliocene di almeno 300 miglia verso l'interno dell'Antartide orientale....Così i nostri risultati indicano che le diatomee erano portate dal vento, ma sono venute da zone di ridotto strato di ghiaccio in Antartide orientale, dove vaste terre ricche di diatomee era diventato esposto all'aria."
La calotta antartica
detiene la maggioranza di acqua dolce del mondo, e una sua fusione
sostanziale e un conseguente ritiro dello strato di ghiaccio in futuro si
tradurrebbe in un aumento dei livelli del mare con conseguenze
devastanti per le regioni costiere del mondo.
"In certi intervalli di Pliocene caldo, il livello del mare avrebbe potuto essere fino a 23 metri più alto di quanto lo sia ora", ha detto Scherer.
"L'aumento di anidride carbonica atmosferica è ormai vicina alla concentrazione di 400 parti per milione, corrispondente per la prima volta ai livelli del Pliocene caldo".
Lo studio, condotto dalla Northern Illinois University con il geologo Reed Scherer, indica che la calotta Antartica Orientale ha una storia di instabilità durante antichi periodi caldi e potrebbe essere soggetta ad un ritiro significativo e a un parziale crollo indotto da futuri cambiamenti climatici. La calotta Antartica Orientale è la più grande calotta glaciale del mondo e il giocatore più significativo per un potenziale innalzamento del livello del mare.
Per decenni, gli scienziati sono stati coinvolti in un acceso dibattito su come le diatomee, che sono state scoperti nel 1980, si siano inserite nel "Gruppo Sirio", una serie di rocce sedimentarie glaciali esposte lungo le Montagne Transantartiche.
Alcuni scienziati hanno sostenuto che le diatomee accumulatesi in un bacino marino dopo il ritiro dei ghiacci, più tardi, dopo il ritorno del clima più freddo, siano state spostate dai ghiacciai crescenti sulle montagne. Questa interpretazione ha suggerito una ritirata drammatica della calotta di ghiaccio tra i 3 milioni e 4,5 milioni di anni fa, durante i periodi caldi del Pliocene. Ma altri scienziati sostenevano che lo strato di ghiaccio sia rimasto stabile per almeno gli ultimi 5 milioni di anni, e le diatomee siano state sposate dal vento e depositati in cima a sedimenti più vecchi.
Il nuovo studio, pubblicato il 20 settembre, in Nature Communications, suggerisce che entrambe le parti abbiano in parte ragione e in parte torto - la calotta si è ritirata, e il vento ha distribuito le diatomee.
Utilizzando sofisticati modelli di calcolo Scherer e colleghi hanno trovato che lo strato di ghiaccio potrebbe aver subito una serie di ritiri e riavanzate durante i periodi caldi pliocenici, ma i ritiri non erano così drammatici come alcuni scienziati hanno suggerito in precedenza. Erano però abbastanza significativi per scoprire baie di acqua di mare aperto nei bacini Aurora e Wilkes, con condizioni adatte per la produzione di grandi quantità di diatomee plancton.
Il ritiro del ghiaccio ha permesso a terreni precedentemente coperti cosparsi di diatomee sopra il livello del mare nel corso di poche decine di migliaia di anni di essere eroso da venti ciclonici che hanno disperso le polveri di diatomee, depositandoli attraverso le Montagne Transantartiche.
"I modelli al computer indicano che la calotta orientale dell'Antartide si ritirò durante il Pliocene di almeno 300 miglia verso l'interno dell'Antartide orientale....Così i nostri risultati indicano che le diatomee erano portate dal vento, ma sono venute da zone di ridotto strato di ghiaccio in Antartide orientale, dove vaste terre ricche di diatomee era diventato esposto all'aria."
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| depositi alluvionali - zona New Harbour |
"In certi intervalli di Pliocene caldo, il livello del mare avrebbe potuto essere fino a 23 metri più alto di quanto lo sia ora", ha detto Scherer.
"L'aumento di anidride carbonica atmosferica è ormai vicina alla concentrazione di 400 parti per milione, corrispondente per la prima volta ai livelli del Pliocene caldo".
"La domanda è sulla rapidità con cui i livelli del mare aumenterebbero, e stiamo probabilmente guardando in avanti di diverse centinaia di anni ma prima di raggiungere un picco alto che corrisponde al Pliocene, il problema dell'innalzamento del livello del mare progressivo è già su di noi" .
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| Micro flussi di acqua di disgelo . zona New Harbour |
Testo liberamente tratto Geology Page.
Foto di Graziano Scotto di Clemente 2007.
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