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| Foto di G.Scotto di Clemente - 2007 |
L'Oceano Meridionale ci sta facendo un grande favore al momento, ma non necessariamente continuerà a farlo!
Da Nature....
Alcuni ricercatori stanno testare dei modelli di previsione per stimare come la CO2 si muova tra i mari e l'atmosfera.
Fino ad ora si considerava che l'Oceano Australe antartico avesse assorbito fino al 15% delle emissioni di anidride carbonica emessi dal umanità a partire dalla rivoluzione industriale. Ma in alcuni periodi dell'anno e in luoghi specifici di questa regione, le acque superficiali ricche di carbonio rilasciano CO2 in atmosfera.
Attualmente misure accurate soprattutto in inverno stanno verificando flussi di CO2 in atmosfera, che sono molto più grandi di quanto avevano stimato prima.
L'analisi si basa su 13 boe che sono state in acqua per almeno un anno, quindi la domanda ora è se le emissioni di CO2 più elevate durante l'inverno rappresentano le tendenze più generali dell'intero Oceano Meridionale.
Sentori di qualcosa di simile è stato visto prima.
Nel 2007, un team guidato da Corinne Le Quéré, ora direttore del Centro Tyndall per la Ricerca sui Cambiamenti Climatici a Norwich, UK, ha pubblicato uno studio in Science che indica che il tasso di assorbimento di carbonio da parte del Oceano meridionale è diminuito tra il 1981 e il 2004.
Gli autori incolpato i cambiamenti ai venti che circondano il continente antartico. La velocità di questi venti era aumentato durante quel periodo, probabilmente sia a causa del buco nello strato di ozono stratosferico sull'Antartide sia a causa del riscaldamento globale.
Venti più forti sono capaci di muovere le acque dell'oceano in modo che l'acqua di profondità più ricca di CO2 raggiunge la superficie e rilascia parte del gas disciolto nell'atmosfera.
Se questa tendenza dovesse continuare, i livelli di CO2 atmosferico aumenterebbero ancora più veloce in futuro.
Tuttavia, uno studio in Science l'anno scorso ha rilevato anche una tendenza opposta nei primi anni 2000.
Tutto ciò fa pensare che l'Oceano Meridionale sia molto più volubile di quanto gli scienziati pensassero.
Inoltre bisognerà migliorare la comprensione delle modalità e la tempistica con cui le fioriture di fitoplancton e zooplancton influenzano questi equilibri della CO2 oceanica.
Il carbonio è solo una parte della storia nell'Oceano Antartico.
Gli scienziati stanno anche cominciando a definire con precisione ciò che accade a tutto il calore che viene assorbito lì.
L'Oceano del Sud è il punto di partenza per una rete di correnti che trasportano l'acqua, calore e sostanze nutritive in tutti i bacini oceanici.
Vicino all'Antartide, le acque di superficie normalmente sono fredde e abbastanza dense da depositarsi sul fondo dell'oceano, formando correnti abissali che abbracciano il fondo del mare mentre scorrono a nord verso il Pacifico, l'Atlantico e l'Indiano.
Molto di ciò che gli scienziati conoscono queste correnti proviene da indagini condotte da navi ogni dieci anni circa a partire dai primi anni 1990.
Nel 2010, quando i ricercatori hanno analizzato i dati delle indagini, hanno trovato una tendenza al riscaldamento pronunciato nelle acque abissali, che in qualche modo assorbe circa il 10% del calore in eccesso derivante da calore globale.
Il livello di riscaldamento nelle profondità dell'oceano è stata una sorpresa, e i ricercatori hanno proposto diverse spiegazioni: un fattore potrebbe essere che le acque di superficie in tutto l'Antartide sono diventati meno salate, in parte a causa di un aumento delle precipitazioni estive sopra l'oceano, acque di superficie più fresche sono meno dense, per cui ci sarebbe minor affondamento di acqua fredda sul fondo del mare per alimentare le correnti di fondo.
L'acqua profonda si riscalda perché non sta facendo tanto rifornimento di acqua fredda", dice Gregory Johnson, un oceanografo con la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) a Seattle, Washington, che è co-autore dell'analisi del 2010.
L'analisi non è ancora pubblicata in quanto i ricercatori desiderano effettuare misure più frequenti per fornire un quadro più completo.
Un consorzio statunitense sta testando 13 galleggianti in un bacino al largo della costa della Nuova Zelanda, e altri nove a sud dell'Australia.
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| Foto di G. Scotto di Clemente - 2007 |
A seguito di una crepa nel ghiaccio marino, sono stati in grado di raggiungere il bordo del ghiacciaio Totten, uno dei più grandi punti di scarico per lo strato di ghiaccio dell'Antartide orientale.
Nessuna altra spedizione aveva raggiunto una distanza di 50 chilometri dal ghiacciaio.
Il team ha predisposto boe e galleggianti nelle acque intorno e sotto il ghiacciaio, che si trova a 200 metri di spessore nel suo fronte anteriore.
Che cosa hanno trovato è stato uno shock.
L'acqua nella parte anteriore del ghiacciaio era di 3 ° C più calda rispetto al punto di congelamento ai piedi del ghiacciaio.
"Abbiamo sempre pensato che Totten fosse troppo lontano da correnti di acqua calda per essere sensibile, ma abbiamo trovato acqua calda lì attorno", dice Steve Rintoul, un oceanografo presso il Centro di ricerca cooperativa a Hobart, Australia.
Gli scienziati avevano già mostrato che le correnti di acqua calda sono presenti sotto le acque della calotta di ghiaccio dell'Antartide occidentale in molte aree lungo la penisola dove i ghiacciai si estendono nell'oceano.
Ma Rintoul dice che questa spedizione ha fornito alcune delle prime prove concrete che questi stessi processi stanno interessando l'Antartide orientale, sollevando nuove questioni circa la longevità delle lastre di ghiaccio che scendono dal continente.
Non c'è una risposta chiara ancora sulle cause della presenza di queste correnti “calde” in prossimità della superficie.
Alcune spiegazioni invocano cambiamenti nei venti sopra l'Oceano del Sud e la risalita delle acque calde.
Altri si concentrano su acque superficiali più fresche e un ampliamento del ghiaccio marino in alcune zone.
La combinazione di ghiaccio marino in più e le acque di superficie più fresche potrebbe creare una sorta di tappo sul mare che direziona un po 'd'acqua calda in risalita verso la costa.
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| Foto di G. Scotto di Clemente -200 |
"Ogni scienziato, me compreso, ha preferito la propria spiegazione", dice Gordon. "Ma è così che funziona la scienza: quanto più si osserva, più complicato diventa".
Ottenere i dati con varie metodologie è solo metà della sfida.
In ultima analisi, gli scienziati hanno bisogno di migliorare i loro modelli di come le correnti trasportino il calore, la CO2 e le sostanze nutritive in tutto il mondo.
L'analisi dei dati provenienti da indagini delle navi suggerisce che l'acqua risalita dell'oceano non sale con un modello semplice vicino all'Antartide.
Piuttosto, turbina intorno al continente una volta e mezzo prima di raggiungere la superficie.
Per Russell (un oceanografo americano), è come se gli scienziati stiano finalmente sollevando il velo sull'Oceano Antartico: "E ' un momento meraviglioso per essere un oceanografo," dice, "perchè stiamo portando avanti questo esperimento geofisico davvero formidabile sul nostro pianeta."
