"Shackleton 100"

centenario della spedizione 1916 - 2016

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"Shackleton 100"

centenario della spedizione 1916 - 2016 - un breve racconto...

Ernest Shackleton, sul Times del 29 dicembre 1913:" Sono felice ora di poter affermare che ... una spedizione partirà il prossimo anno con l'obiettivo di attraversare il continente sud polare da mare a mare ". 

Inizia così la grande avventura.....

Shackleton aveva sperato di tornare in Antartide per diventare il primo uomo a raggiungere il Polo Sud, ma questo obiettivo era stato anticipato sia da Ronald Amundsen che da Robert Falcon Scott (morto durante il percorso di ritorno alla base antartica), ma Shackleton vedeva ancora l'estremo sud come un luogo formidabile per raggiungere fama e fortuna. Attraversare il continente da mare a mare sembrava proprio il progetto adatto per catapultarlo ancora una volta sulla scena internazionale.

Il piano di Shackleton consisteva nel portare una dozzina di uomini a Baia di Vahsel, e con sei di loro intraprendere il viaggio trans-antartico di circa 1.700 miglia terrestri, con slitte di cani, passare per il Polo Sud e da lì giungere a McMurdo Sound attraverso il ghiacciaio Beardmore e la Grande Barriera di Ghiaccio (ora conosciuto come il Ross Ice Shelf). Una seconda nave sarebbe andata direttamente nella regione del Mare di Ross, dove stabilire una base in McMurdo Sound e poi predisporre depositi di cibo e carburante attraverso la grande calotta glaciale, pronti per essere utilizzati dal gruppo che avrebbe attraversato il continente.

Studi scientifici sarebbero stati condotti in entrambe le basi, così come dalla parte trans-antartica e da entrambe le navi.
Le due navi scelti per la spedizione si chiamavano Polaris e Aurora. La Polaris sarà rinominata in Endurance e su questa nave si imbarca Shackleton e i suoi uomini.

Endurance arriva nell'oceano antartico dalle parti del mare di Weddell il 5 dicembre 1914, ma trova la
Andando alla deriva in balia del ghiaccio, il 22 febbraio 1915 Endurance raggiunse il parallelo 77 °, il suo punto più a sud . Ma lì, con la terra all'orizzonte, la nave veniva portatta alla deriva lentamente verso ovest, lontano dalla sua destinazione prevista.

banchisa di ghiaccio molto più a nord rispetto al solito. Per le successive sei settimane la nave cerca lentamente di trovare un varco verso sud, schivando o girando intorno al ghiaccio spesso. La costa antartica di Coats Lands fu avvistata il 10 gennaio 1915, Shackleton valutò se sbarcare sulla costa di Glacier Bay, ma decise invece di mantenere la rotta per la Baia di Vahsel. Fu una scelta fatidica, perché seppur non lontano dalla loro destinazione il ghiaccio marino chiuse ermeticamente la nave, la teneva in una morsa che, con le temperature già in calo, non sarebbe mai stata rilasciata.

Alexander Macklin, uno dei due chirurghi della nave, osservò nel suo diario: 'Shackleton in questo momento ha mostrato una delle sue scintille di vera grandezza. Non ha affatto rabbia, o mostra esteriormente il minimo segno di delusione; ci ha detto semplicemente e con calma che dobbiamo affrontare l'inverno, ha spiegato i suoi pericoli e le possibilità; non ha mai perso il suo ottimismo, e ci ha preparato per l'inverno '.
L'interno della nave è stato convertito in più comode cabine per l'inverno, e anche se il sole scomparve la prima settimana di maggio, Shackleton teneva gli uomini occupati con mansioni regolari, l'addestramento con i cani, e altre attività e divertimenti, mentre gli scienziati rivolsero la loro ricerca in un programma di ricerca sull'oceano antartico.

Il 24 ottobre 1915 la pressione fece tremare furiosamente l'intera nave, e poi la inclinò a dritta.

L'acqua cominciò a entrare dalla parte del dritto di poppa danneggiato, e nonostante gli uomini freneticamente facessero funzionare le pompe per tutto il giorno e la notte, l'acqua continuava a crescere. Infine, la sera del 27 ottobre, Shackleton diede l'ordine di abbandonare la nave.

Con i cani e tutto ciò che poteva essere facilmente trasportato, i 28 uomini furono divisi tra cinque tende per formare quello che chiamarono Dump camp a circa 100 iarde (90 metri) di distanza dal relitto della nave su un grande lastrone di ghiaccio.

Nelle settimane successive, enormi quantità di materiale furono recuperati dalla nave. Era stata un'impresa coraggiosa perché Endurance non era un posto sicuro, come mostrato il 21 novembre, quando la sua prua si immerse, la poppa sollevata in aria, mentre tutto scivolava sotto il ghiaccio.

Fu il 9 aprile 1916, quando il ghiaccio si era finalmente rotto abbastanza da permettere loro di immergere le barche e salpare tra i banchi di ghiaccio e mari in tempesta. Per sei giorni gli uomini rannicchiati nelle piccole imbarcazioni, in uno spazio angusto e costantemente bagnato dall'acqua semi congelata, soffrirono terribilmente la sete, la fame, e il mal di mare. Ma Shackleton e Worsley il 15 aprile li portarono su di una spiaggia rocciosa esposta su Elephant Island, dal nome di Cape Valentine.

Anche se i membri della spedizione erano ormai giunti sulla terraferma per la prima volta in 16 mesi, erano tutt'altro che al sicuro, perché i loro rifornimenti erano scarsi, la loro salute provata, e nessuno da casa sapeva dove si trovavano. In puro “Shackletonian style”, il loro leader si determinò ad andare a cercare aiuto nella base dei balenieri nella Georgia del Sud, circa 800 miglia nautiche (1.480 km) più a nord attraverso uno dei mari più pericolosi al mondo.

Sei uomini partirono il 24 aprile 1916, in direzione nord per superare la banchisa, e poi girando verso est in direzione della Georgia del Sud. Per le successive due settimane, la piccola barca fu squassata dalle tempeste, tra cui una gigantesca onda che quasi la sommerse. C'era poca protezione dall'acqua gelida, che imbeveva gli uomini e i loro sacchi a pelo sotto la coperta. Le condizioni della temperatura fece sì che la barca fu presto coperta di ghiaccio, e gli uomini malnutriti dovevano togliere il ghiaccio stando disperatamente aggrappati, sapendo che se la presa scivolava, sarebbero andati in mare a morte certa. La tempesta continuò e con il cielo coperto da scure nuvole era estremamente difficile per Worsley prendere le osservazioni necessarie per la navigazione. Tuttavia, il quindicesimo giorno avvistarono la Georgia del Sud. Il mare grosso e il brutto tempo impedirono loro di attraccare per due giorni e minacciarono di distruggere la barca sulle scogliere, ma il 10 maggio 1916 erano finalmente in grado di spiaggiare in Haakon Bay sul lato sud dell'isola.

Ora il loro scopo era quello di attraversare l'interno della Georgia del Sud e trovare aiuto presso la stazione baleniera di Stromness Bay. Tuttavia, anche se la stazione era solo a 22 miglia (35 km) di distanza, la spina dorsale dell'isola era costituita da una catena montuosa inesplorata ricoperta da ghiacciai e nevai. Equipaggiato solo con un ascia per una piccozza, viti nel loro stivali per ramponi, e una corda, in tre marciarono per 36 ore di fila, salendo, secondo Worsley, a più di 5.000 piedi (1.525 m), raramente fermandosi per mangiare o riposarsi. Esausti e verso la fine della loro resistenza, finalmente raggiunsero Stromness, dove raccontarono la loro storia al gestore della stazione, Thoralf Sørlle.

Shacketon può ora organizzare un viaggio per recuperare gli altri uomini lasciati sulla costa antartica.

Furono necessari più tentativi:

1. una spessa banchisa di ghiaccio a circa 60 miglia (100 km) da Elephant Island lo costrinse a ritirarsi alle isole Falkland.
2. Shackleton ci riprova con il peschereccio Instituto de Pesca, no. 1, che il governo uruguaiano gli dà in prestito per un altro tentativo di salvataggio. Ma anche questa volta è costretto a tornare indietro dal ghiaccio, questa volta a circa 18 miglia (30 km) da Elephant Island.
3. Shackleton, Worsley e Crean andarono a Punta Arenas in Cile, dove, con il contributo di residenti locali, noleggiò la goletta Emma. Tuttavia, a circa 90 miglia (150 km) a nord di Elephant Island, il motore si ruppe, e la nave dovette ritirarsi.
4. Infine, il governo cileno accettò di far scendere il rimorchiatore d'acciaio Yelcho, sotto il comando di Luis Pardo. Il 30 agosto 1916, dopo 137 giorni di permanenza a Elephant Island, gli uomini sono stati traghettati sullo Yelcho, che partì immediatamente dopo che l'ultimo membro della spedizione era a bordo, prima che il ghiaccio potesse intrappolarla. Tornarono a Punta Arenas, e poi da lì a Valparaiso in Cile.

Una volta che quelli dell'Endurance erano al sicuro, l'attenzione di Shackleton si rivolse a salvare i suoi uomini nell'estremo sud antartico, nel mare di Ross.

La spedizione nel Mare di Ross era stato mal organizzato fin dall'inizio. Aurora era entrata in McMurdo Sound a metà gennaio 1915, ma non era riuscita a raggiungere il rifugio di Hut Point, il luogo più opportuno per istituire la base, per la sua vicinanza con la Grande Barriera di Ghiaccio. Invece, Enea Mackintosh, comandante della spedizione, scaricò le forniture circa 12
miglia geografiche (22 km) a nord, alla vecchia base di Scott a Cape Evans.

Con l'arrivo di Aurora a Wellington il 9 febbraio 1917 la spedizione era finalmente terminata.

In molti sensi, l'Imperial Trans-Antarctic Expedition è stato un fallimento. Non solo non aveva raggiunto nessuno dei suoi obiettivi geografici o scientifici, ma una nave e tre uomini erano stati persi, con la maggior parte dei campioni scientifici.

E tuttavia il modo in cui Shackleton ha tenuto la sua spedizione insieme sul ghiaccio, e il modo con cui ha proceduto a salvarli attraverso uno dei più sorprendenti viaggi della storia navale su di una barca aperta con l'attraversamento dell'oceano antartico per la Georgia del Sud, ha fatto di questa spedizione un racconto epico di avventura, e ha consegnato a Shackleton il riconoscimento di uno dei più grandi leader della storia delle esplorazioni. Un secolo dopo, i suoi successi nel proteggere e salvare i suoi uomini sono molto più importanti che l'attraversamento del continente antartico, che è stato finalmente completato 40 anni dopo con una spedizione guidata da Vivian Fuchs.

Quindi, anche se Shackleton non è riuscito a realizzare i suoi piani, ha lasciato un gloriosa eredità di ciò che può essere raggiunto dalla volontà umana e da uno spirito indomito.

Liberamente tradotto da: “The Imperial Trans-Antarctic Expedition” - Dr Beau Riffenburgh

© Scott Polar Research Institute, University of Cambridge 

Le immagini sono prese da: SOUTH! - THE STORY OF SHACKLETON’S LAST EXPEDITION 1914–1917,

The Project Gutenberg eBook

 

 

"Shackleton 100"

centenario della spedizione 1916 - 2016

Centenario della missione di Sir Ernest Shackleton in Antartide: la missione è stata un fallimento, ma è formidabile la storia di come Shackleton abbia riportato indietro gran parte dell'equipaggio sopravvissuto nel luogo più inospitale della Terra. 

 Per più di 300 giorni l'equipaggio è stato alla deriva in Antartide, vivendo prima sopra i banchi di ghiaccio, poi su isole disabitate, mentre Shackleton ha guidato la missione di soccorso più incredibile, con un viaggio in barca contro venti di uragano e onde mostruose per raggiungere l'isola della Georgia del Sud, poi con un viaggio attraverso le sue catene montuose inesplorate per trovare una nave con cui reuperare l'equipaggio in Antartide.

Sono tutti parte della più grande storia di sopravvivenza e di leadership che il mondo abbia conosciuto. 

Le immagini sono prese da: SOUTH! - THE STORY OF SHACKLETON’S LAST EXPEDITION 1914–1917,

The Project Gutenberg eBook